05 de enero de 2017 por Lenny Mendonca y Pete Weber
Las primeras señales aparecieron hace años, en nuestros propios barrios, cuando nos dimos cuenta de cuántos hijos y nietos adultos seguían viviendo en las habitaciones libres de sus padres. ¿Por qué estos jóvenes de 25 años no podían conseguir una vivienda propia? ¿Realmente no había apartamentos disponibles? ¿Y cuánto cuestan ?
Entonces, nos dimos cuenta. Si miramos a nuestro alrededor, lo vemos en todas partes. En todas las ciudades de California, hay demasiadas madres y sus hijos que luchan por encontrar un lugar seguro para dormir por la noche. Hay demasiados propietarios de viviendas de edad avanzada atrapados en casas de gran tamaño, a los que se les ha quitado el precio de sus propios vecindarios, y que no pueden mudarse -o tener a sus hijos- a ningún lugar cercano. Hay demasiados obreros que abandonan el estado por el aumento de los alquileres y los desplazamientos de cuatro horas que son malos para la espalda, malos para el aire que respiramos y malos para sus familias. Y hay demasiados trabajadores de todos los niveles de ingresos -desde jóvenes médicos a profesores y científicos y empresarios- que se burlan de la idea de mudarse aquí porque cuesta demasiado.
Somos demasiados los que llevamos demasiado tiempo retorciéndonos las manos por esto.
Ya es hora. Todos sabemos lo que hay que hacer. Tenemos que construir más casas. Cientos de miles de casas más, de todas las formas y tamaños, y de todos los precios. Y tenemos que empezar ahora.
El año pasado se promulgaron más de una docena de proyectos de ley de vivienda, pero el gobernador y la Legislatura perdieron la oportunidad de responder a esta crisis en la escala necesaria. Hace unos días, el departamento estatal de vivienda publicó un informe en el que se constata que la propiedad de la vivienda en California ha caído a su punto más bajo desde la década de 1940. Casi un tercio de los inquilinos -más de cuatro millones de personas- gastan más de la mitad de su sueldo en el alquiler. Un reciente estudio de McKinsey estimó que 140.000 millones de dólares de actividad económica son absorbidos cada año por los altos costes de la vivienda. Como los precios siguen subiendo, California alberga ahora el 22% de la población sin hogar del país.
No importa quién haya ganado las elecciones nacionales o quién controle el Congreso. Este es nuestro problema, el producto de décadas de decir "no" a la vivienda, amontonando normas y reglamentos y tasas que sólo permiten la construcción de viviendas cada vez más caras y fuertemente subvencionadas.
Y depende de los californianos solucionarlo: construir más casas cerca de los puestos de trabajo, las paradas de autobús y las estaciones de tren, construirlas más pequeñas y más rápidamente, y asegurarse de que la próxima generación de californianos tenga la oportunidad que tuvimos nosotros: comprar una casa, acumular riqueza con el tiempo y ascender en el mundo.
A lo largo del último año, California Forward y nuestros socios de la Cumbre Económica de California hantrabajado para conseguirlo, reuniendo a algunas de las partes interesadas más poderosas en materia de vivienda en el estado -constructores y organizaciones sin ánimo de lucro, grupos de equidad y ecologistas, funcionarios del gobierno local y agencias estatales- para desarrollar una solución que pueda resolver realmente el problema. La Cumbre fijó un objetivo audaz: construir un millón de viviendas más en la próxima década. (No se desanime, ya lo hemos hecho antes). Juntos, el grupo elaboró un plan integral para aumentar la producción, realizar las inversiones públicas adecuadas para apoyar a los californianos más vulnerables y garantizar que la normativa no añada tanto tiempo e incertidumbre a los nuevos proyectos de vivienda que los promotores construyan otra cosa, en su lugar.
Esta estrategia de "todo lo anterior" (véase el libro de jugadas de la Cumbre Económica de California 2016, páginas 10 y 11) ha sido revisada por expertos, reelaborada y perfeccionada y regateada. Se trata de un paquete pragmático de cambios en la política estatal que haría que más proyectos buenos resultaran rentables. Es una lente para ver las propuestas legislativas de este año y calibrar lo que se mueve, lo que no se mueve y si estas ideas estarán a la altura del problema. Y, si se combina con el liderazgo de los gobiernos locales, es uno de los pocos planes legítimos que existen y que realmente darían lugar a más viviendas.
Ahora es el momento de que todos pongamos de nuestra parte para hacer avanzar estas ideas.